Les Dao Rouges du Vietnam à Hoang Su Phi : Le Peuple Gardien des Rizières [Guide Complet]
Si vous avez fait un trek à Hoang Su Phi, vous vous en souvenez. Ce n’est pas la taille des rizières qui vous marque. C’est elle. La femme Dao Rouge au bord du chemin, avec sa coiffe rouge sang qui brille sous le soleil, qui porte 30 kilos de riz sur le dos et qui vous sourit comme si vous étiez de la famille.
Moi, Quynh, guide francophone né à Ha Giang, je marche avec les Dao Rouges depuis que je suis gamin. Ce ne sont pas mes clients. Ce sont mes tantes, mes cousins, mes voisins. Voici ce que les agences de Hanoi ne vous raconteront jamais sur eux.
Qui sont les Dao Rouges ? Une ethnie venue de Chine il y a 700 ans
Les Dao Rouges, on les appelle Dao Đỏ en vietnamien ou Yao en Chine. Ils ne sont pas originaires du Vietnam. Leur histoire commence il y a plus de 700 ans dans les montagnes du Hunan et du Guangdong en Chine.
Au 13ème siècle, fuyant les guerres et les impôts de l’empire, ils ont traversé les montagnes du sud et se sont installés dans le Nord Vietnam. Aujourd’hui, il y a environ 900 000 Dao au Vietnam, divisés en 9 groupes. Les Dao Rouges sont le plus grand groupe, avec 150 000 personnes.
Pourquoi “Rouges” ? Ce n’est pas leur peau. C’est leur coiffe. Les femmes portent une coiffe pyramidale rouge écarlate, brodée de pièces d’argent qui tintent quand elles marchent. Pour eux, le rouge est la couleur du feu, du soleil, de la vie. Il chasse les mauvais esprits.
À Hoang Su Phi, ils sont chez eux. Ils vivent entre 800m et 1500m d’altitude, exactement là où les rizières en terrasses sont les plus belles. Ce n’est pas un hasard. Ce sont eux qui les ont sculptées à la main il y a 300 ans.
Hoang Su Phi : Le dernier sanctuaire des Dao Rouges
90% des touristes vont à Sapa pour voir les Dao Rouges. Ils ont tort. À Sapa, les Dao Rouges vendent des bracelets sur un marché touristique.
À Hoang Su Phi, il y a 18 000 Dao Rouges qui vivent dans 24 villages, sans aucun touriste. Les villages les plus authentiques pour mon trek sont Nam Hong, Ho Thau et Nam Ai.
Pourquoi ils sont restés ici ? Parce que personne ne voulait de ces montagnes. Trop raides, trop isolées, trop froides en hiver. Les Kinh (vietnamiens des plaines) sont restés en bas. Les Dao Rouges ont pris les hauteurs. Et ils ont transformé une montagne invivable en 3 600 hectares de rizières en terrasses classées Monument National.
Quand vous faites mon circuit Hoang Su Phi 3 jours, vous ne traversez pas un décor. Vous marchez dans leur jardin, leur grenier, leur histoire.
La femme Dao Rouge : La plus belle et la plus forte
Chez les Dao Rouges, ce sont les femmes qui font tout. Et elles le font avec une élégance incroyable.
La coiffe rouge : 3 heures chaque matin
Une femme Dao Rouge mariée ne sort jamais sans sa coiffe. C’est une pièce de tissu rouge de 2 mètres de long, pliée en triangle, qui forme une tour sur la tête. Elle est décorée de 50 à 100 pièces d’argent et de pompons rouges.
Elle se lève à 4h30 du matin pour la mettre. Elle la garde toute la journée, même dans les rizières sous 35 degrés. Si elle l’enlève devant un étranger, c’est une insulte à ses ancêtres.
J’ai demandé à May, 72 ans, chez qui on dort à Ho Thau : “Pourquoi tu portes ça tous les jours ?”
Elle m’a répondu : “Sans ma coiffe, je ne suis pas Dao Rouge. Je suis nue.”
Le costume brodé : Un livre d’histoire
Leur veste est en indigo naturel, teinté pendant 6 mois dans des cuves de feuilles. Sur le dos, elles brodent des motifs qui racontent leur exode de Chine : des lignes en zigzag pour les montagnes traversées, des étoiles pour se repérer la nuit.
Chaque femme a son propre motif. On reconnaît sa famille, son village, son statut. Une jeune fille non mariée a des manches courtes avec peu de broderies. Une femme mariée a des manches longues brodées jusqu’au coude. Une grand-mère a du rouge partout.
Elles brodent le soir, autour du feu, pendant 2 ans pour faire une seule veste. Aujourd’hui, beaucoup de jeunes filles achètent des vestes chinoises au marché. À Hoang Su Phi, elles les font encore à la main.
Le rasage des sourcils et des cheveux : Le tabou le plus fort
C’est ce qui choque le plus les visiteurs français. Quand une fille Dao Rouge se marie, vers 18 ans, on lui rase entièrement les sourcils et le front. On lui arrache tous les cheveux du front sur 5 centimètres.
Pourquoi ? Pour allonger le front. Un grand front est signe de beauté, d’intelligence et de fertilité. Après le mariage, elle ne laissera plus jamais repousser ces poils. Elle cache son front rasé sous sa coiffe rouge.
Quand elle devient veuve, elle rase tout le crâne. C’est le signe de deuil le plus fort.
La maison sur pilotis : Le temple de la famille
Une maison Dao Rouge n’est jamais construite n’importe où. Le chaman doit choisir l’emplacement. Elle doit être face à la vallée, dos à la montagne, avec un ruisseau à gauche.
C’est une maison sur pilotis en bois de Pơ mu, un bois sacré qui résiste 100 ans. Il n’y a pas de clous. Tout est en tenon-mortaise. Le sol est en bambou tressé. Au centre, il y a le foyer. Il ne doit jamais s’éteindre. S’il s’éteint, la famille a 3 jours de malheur.
Sous la maison : les cochons noirs, les poules, le buffle. Au-dessus : 3 étages. Le premier, on y vit. Le deuxième, on y stocke le riz. Le troisième, tout en haut, sous le toit, c’est l’autel des ancêtres. Personne, même pas les enfants, n’a le droit d’y monter sans autorisation du chef de famille.
Quand vous dormez chez l’habitant à Ho Thau, vous dormez au premier étage, à côté du foyer. Vous entendez le bois craquer, les cochons grogner, la grand-mère qui chante une berceuse Dao. C’est ça, l’authenticité. Pas un bungalow avec climatisation.
Le chamanisme : On ne tombe pas malade, on se fait voler son âme
Les Dao Rouges ne sont ni bouddhistes ni chrétiens. Ils sont animistes. Pour eux, tout a une âme : le riz, le feu, l’eau, la forêt, le couteau.
Quand quelqu’un tombe malade à Hoang Su Phi, on n’appelle pas le médecin. On appelle le Thầy Cúng, le chaman. Il va dire que son âme s’est perdue dans la forêt ou qu’un esprit de la rivière est en colère.
J’ai assisté à une cérémonie de rappel d’âme à Nam Ai. Le chaman, un homme de 80 ans, a dansé pendant 4 heures autour d’un poulet noir, en récitant des incantations dans une langue que seuls les chamans comprennent. À la fin, il a tranché la tête du poulet et a regardé comment le sang coulait pour savoir si l’âme était revenue.
Ça peut sembler barbare. Mais pour eux, c’est de la médecine. Et le plus fou, c’est que le malade va souvent mieux après.
Le rituel le plus sacré est le Cấp Sắc, l’initiation des garçons. À 15 ans, un garçon Dao Rouge doit passer 3 jours et 3 nuits dans la forêt avec le chaman, sans manger, sans boire. S’il revient, il devient un homme. On lui donne un nom secret que seuls les esprits connaissent. Sans ce rituel, il ne peut pas se marier.
Le bain aux herbes rouges : Le secret des femmes Dao
C’est l’expérience que toutes mes clientes françaises préfèrent.
Après une journée dans les rizières, les femmes Dao Rouges prennent un bain bouillant avec 38 plantes médicinales de la forêt : gingembre sauvage, armoise, citronnelle, feuilles de Pơ mu et une plante secrète qu’elles appellent Thau Pinh qu’elles seules connaissent.
Elles font bouillir les plantes pendant 4 heures dans un grand fût en bois. L’eau devient rouge foncé, presque noire. Elle sent la forêt et la fumée. Vous entrez dedans, à 45 degrés, pendant 20 minutes. Vous ressortez, votre peau est rouge, vous êtes complètement détendu, toutes vos courbatures ont disparu.
Pour elles, ce n’est pas un spa pour touristes. C’est leur pharmacie. Après un accouchement, une femme Dao Rouge prend ce bain tous les jours pendant un mois. Elle ne touche pas à l’eau froide. C’est pour ça qu’à 60 ans, elles n’ont pas de rhumatismes et qu’elles portent encore 30 kilos sur le dos.
À Hoang Su Phi, on prend ce bain chaque soir en homestay. C’est inclus dans mon circuit Hoang Su Phi. À Sapa, on vous facturera 15€ pour une version chimique pour touristes.
Que mange-t-on chez les Dao Rouges ?
On mange ce qu’on a élevé. Pas de supermarché.
Le cochon noir Lợn Đen : Un petit cochon sauvage qu’ils élèvent en liberté dans la forêt. Il mange des racines et des châtaignes. Sa viande est noire, très parfumée. On le grille entier au feu de bois avec 5 épices de la forêt.
Le riz des terrasses : C’est du riz Sán Cù, un riz rouge ancien qui ne pousse qu’à plus de 1000m. Il met 8 mois à pousser au lieu de 4. Il a un goût de noisette. On le cuit dans du bambou.
Le thé Shan Tuyet : Des théiers sauvages de 300 à 800 ans, à 1400m d’altitude. Les feuilles sont grosses comme une main, couvertes de duvet blanc. On les cueille à la main, on les sèche au soleil. Le goût est fumé, très puissant. Un kilo se vend 80€ à Hanoi.
Et l’alcool de riz à 40 degrés, distillé avec des levures de forêt. On le boit dans un bol commun. Refuser, c’est insulter la famille.
Faut-il avoir peur ? Les règles d’or
Les Dao Rouges sont les gens les plus accueillants que je connaisse. Mais ils ont des règles.
- Ne touchez jamais la coiffe d’une femme. C’est comme toucher son âme.
- Ne passez jamais entre le foyer et l’autel des ancêtres. Vous coupez le lien.
- Ne sifflez jamais la nuit dans le village. Vous appelez les mauvais esprits.
- Si on vous offre de l’alcool, buvez au moins une gorgée.
Et surtout, demandez avant de prendre une photo. Un sourire suffit. Ils diront oui 99% du temps. Mais demander, c’est montrer du respect.
Venez maintenant, avant qu’il ne soit trop tard
En 2023, il y avait 200 touristes par an à Hoang Su Phi. En 2025, 3000. La nouvelle route goudronnée est arrivée à Ho Thau en mars 2026.
Dans 2 ans, Hoang Su Phi sera le nouveau Sapa. Les homestays deviendront des hôtels. Les coiffes rouges seront vendues au marché.
Aujourd’hui, vous pouvez encore dormir chez May à Ho Thau, l’aider à repiquer le riz, apprendre à broder avec sa fille, et prendre un bain aux herbes avec sa grand-mère qui a 90 ans et qui n’a jamais vu la mer.
Demain, ce sera trop tard.
Si vous voulez vivre ça, pas juste le voir, contactez-moi. Je ne suis pas une agence. Je suis d’ici. Et je vous emmène chez ma famille.
→ Voir mon circuit Dao Rouge 3 jours : bouclehagiang.com/circuit-hoang-su-phi-3-jours/
→ Toutes mes randonnées à Hoang Su Phi : bouclehagiang.com/circuit-hoang-su-phi/