Le col de Tham Ma s’appelle aussi Đèo Thẩm Mã, ce qui signifie « col du lavage des chevaux ». C’est peut-être pas le col le plus connu de la boucle de Ha Giang (c’est le Ma Pi Leng qui gagne), mais c’est sûrement le plus beau à voir en vrai. La route a neuf virages serrés, des dénivelés abrupts et de hautes falaises de chaque côté. Il n’y a presque rien entre vos pneus et une très longue chute, si ce n’est votre propre vigilance.
Si vous prévoyez de faire la boucle de Ha Giang et que vous avez des questions sur le col de Tham Ma, ce guide complet répondra à toutes vos questions.
Le col de Tham Ma, situé dans le géoparc du plateau karstique de Dong Van, dans la province de Ha Giang, au nord du Vietnam, est un col de montagne d’une grande importance pour notre entreprise. Il se situe dans l’une des régions les plus spectaculaires d’Asie du Sud-Est sur le plan géologique : un géoparc reconnu par l’UNESCO, formé de formations calcaires vieilles de 500 millions d’années. Après avoir été plissées, érodées et fissurées, ces formations ont donné naissance à un paysage qui ressemble davantage à une scène tirée d’un film de science-fiction qu’à un lieu réel.
Ce qui le distingue des autres cols de montagne au Vietnam, ce ne sont pas seulement les virages eux-mêmes. C’est l’association de trois éléments clés : une topographie caractérisée par des lacets serrés, des pentes abruptes et des crêtes exposées offrant des vues imprenables sur la vallée, et une géologie où la paroi rocheuse se rapproche d’un côté tandis que le sol s’effondre de l’autre. Ce col est le résultat d’une formation géologique naturelle, et non d’une conception par des ingénieurs visant à simplifier l’expérience utilisateur.
Selon une théorie, l’origine du nom « Horse Washing » remonterait à un ruisseau voisin, où les chevaux étaient autrefois abreuvés par les commerçants locaux et les communautés ethniques minoritaires qui traversaient le col. Les communautés H’mong et Lo Lo ont une présence historique sur ces terres, datant de plusieurs siècles, bien avant l’aménagement de routes pour les véhicules motorisés.
Location
Le col de Tham Ma est situé dans le corridor Dong Van–Meo Vac, segment nord-est de la boucle de Ha Giang, communément considéré comme le plus remarquable de cet itinéraire.
Dans le cadre d’un itinéraire conventionnel de la boucle de Ha Giang, le col de Tham Ma est généralement traversé sur le segment reliant la ville de Dong Van à Meo Vac. Il est souvent comparé au col de Ma Pi Leng, situé sur le même tronçon routier et offrant une vue sur le canyon de la rivière Nho Que.
Quand est la meilleure période pour passer le col de Tham Ma ?
col de Tham Ma
La saison sèche est la meilleure période pour parcourir le col de Tham Ma. La saison sèche va d’octobre à avril. La route est bonne, l’air est clair et les vues depuis le col sont superbes.
Octobre-novembre : la saison post-récolte. Les rizières en terrasses autour de Dong Van sont encore belles avec les couleurs vives des fleurs de sarrasin (la culture la plus photogénique de Ha Giang), la lumière est dorée et il y a moins de monde qu’en haute saison. C’est la meilleure période pour visiter la boucle de Ha Giang.
Mars-avril : les arbres fruitiers fleurissent dans les villages. Le ciel est plus dégagé qu’en saison sèche. Il y a plus de monde, mais le service est toujours aussi bon.
En hiver, il fait froid, il y a du brouillard et du gel dans les montagnes. Le col est praticable, mais il y a peu de visibilité, les températures au sommet sont basses et le paysage est rude. Certains motards aiment ça, car il y a moins de touristes et que c’est plus authentique. D’autres trouvent le froid et le brouillard plus éprouvants qu’ils ne l’avaient prévu.
La saison des pluies sur la boucle de Ha Giang est très différente. Il pleut de mai à septembre. Il pleut fort et soudainement dans les montagnes. L’eau ruisselle sur les pentes et transforme tout en torrents en quelques instants. Il y a un vrai risque de glissements de terrain et de routes fermées après la pluie.
On peut passer le col de Tham Ma quand il pleut, et certains motards le font. Mais il y a plus de risques : routes mouillées, mauvaise visibilité et on peut tomber sur une route récemment bloquée sans déviation facile.
Si vous partez pendant la saison des pluies, faites-vous accompagner d’un guide qui connaît l’itinéraire, vérifiez l’état des routes avant de quitter Dong Van et soyez prêt à modifier votre programme.
Quel moment de la journée ?
Partez tôt. Pour votre voyage de Dong Van à Meo Vac (via le col de Tham Ma), partez de préférence le matin. Vous profiterez d’une meilleure lumière pour les photos (surtout dans la descente) et d’une vue dégagée sans la brume du milieu de journée. Le trafic est moins dense tôt le matin sur le col.
Franchissez le col en début de journée, si possible. La route est étroite et a des pentes raides de chaque côté. Ce n’est pas un endroit où l’on doit se précipiter.
Etat des routes sur le col de Tham Ma
La route qui traverse le col de Tham Ma est goudronnée et entretenue, mais les routes de montagne du nord du Vietnam s’abîment vite, sont abîmées par la saison et réparées de façon inégale. Après la pluie, renseignez-vous auprès de votre maison d’hôtes, d’un guide local ou de motards qui sont passés par là le matin même avant de partir.
Il peut y avoir des chutes de pierres sur les routes en hauteur, surtout après la pluie ou là où la route passe par des zones calcaires instables. Cela n’arrive pas tout le temps, mais il est important de le savoir : roulez à une vitesse qui vous permet de réagir à la chaussée devant vous, pas seulement à la route que vous pouvez voir.
Les règles de la route au Vietnam peuvent changer. Cela concerne les documents nécessaires pour les motards étrangers. Vérifiez bien les règles, pas seulement les anciens messages sur les forums.
Consignes de sécurité
Le port du casque est obligatoire. Vous devez vous munir d’un casque intégral ou ouvert de bonne qualité, et non d’une simple coque en plastique vendue sur les marchés.
Ne roulez pas si vous êtes fatigué. Le circuit de Ha Giang dure généralement entre 3 et 4 jours. Lorsque vous arrivez dans la région de Dong Van, votre corps le ressent. La fatigue sur un col de montagne aggrave tous les autres risques.
Freinez avant d’atteindre le virage, pas une fois que vous êtes en plein dedans. C’est un principe de base de la conduite qui peut sauver des vies sur des routes comme celle-ci.
Assurez-vous que les autres conducteurs peuvent vous voir lorsque vous négociez un virage. Sur les routes de montagne vietnamiennes, il est courant de klaxonner doucement avant un virage en épingle à cheveux. Ce n’est pas un geste agressif, mais un moyen pour les conducteurs de communiquer entre eux.
Ne vous arrêtez pas sur la route. Rangez-vous complètement sur les accotements ou les glissières de sécurité. Une moto à l’arrêt au milieu d’un virage où l’on ne voit pas bien est très dangereuse.
Assurance voyage. Ce n’est pas facultatif. Assurez-vous d’avoir une assurance couvrant la conduite de moto avant de partir.
Sites d’intérêt à visiter dans les environs du col de Tham Ma
Dans les environs du col de Tham Ma effectuez une visite du quartier historique de Dong Van, incluant son marché dominical, la tour du drapeau de Lung Cu, qui représente le point le plus septentrional du Vietnam, le col de Ma Pi Leng et la vue imprenable sur la rivière Nho Que. Ensuite, la découverte du marché dominical de Meo Vac et de la cascade de Du Gia. Ces destinations sont incluses dans un itinéraire bien organisé de la boucle de Ha Giang.
Faq
Le col de Tham Ma est-il dangereux ?
Si vous n’avez pas d’expérience, s’il pleut ou si votre moto est en mauvais état, ne prenez pas le col de Tham Ma. C’est difficile, mais pas impossible, pour un motard expérimenté quand il ne pleut pas. Si vous n’y êtes jamais allé ou si vous avez peur, il est plus sûr de partir avec un guide d’Easy Rider.
Quelle est la différence entre le col de Tham Ma et celui de Ma Pi Leng ?
Ils se trouvent sur le tronçon Dong Van–Meo Vac de la boucle de Ha Giang. Ma Pi Leng est plus connu et offre une très belle vue sur le canyon de la rivière Nho Que. Le col de Tham Ma est célèbre pour ses neuf virages serrés. C’est une traversée palpitante, mais moins appréciée pour ses paysages que Ma Pi Leng.
Le col de Tham Ma est faisable à moto pour des debutants ?
Nous recommandons une approche prudente aux personnes peu familières de ce domaine. La combinaison de virages en épingle à cheveux serrés, de routes étroites, de circulation en sens inverse et de la proximité des falaises rend le col de Tham Ma inadapté aux motards qui s’aventurent pour la première fois sur des routes de montagne. Si vous ne possédez pas d’expérience significative en tant que motard, nous vous recommandons d’opter pour l’option « Easy Rider » ou la balade en jeep.
Quelle est la durée estimée du trajet entre Dong Van et Meo Vac en passant par le col de Tham Ma ?
La distance est d’environ 23 kilomètres, mais la durée du trajet varie en fonction du nombre d’arrêts, du trafic et de l’état de la route. Il est recommandé de prévoir au moins 1 h 30 à 2 heures pour ce tronçon, et de prévoir du temps supplémentaire si vous souhaitez vous arrêter aux points de vue. Il est important de ne pas se précipiter.
Je suis Pham Quynh, auteur du blog, et je suis guide francophone pour la boucle de Ha Giang. Moi je connais Ha Giang comme ma poche et tous ces recoins magnifiques les moins touristiques.Mon objectif est de vous offrir un voyage de qualité et des souvenirs inoubliables. Pour ce faire, mes circuits ne sont peut-être pas les moins chers que vous trouverez à Du Gia et Ha Giang, mais comme le dit le dicton “vous payez pour ce que vous obtenez” . Je sais comment faire de votre rando à Du Gia Ha Giang et voyage en moto à Ha Giang un des meilleux souvenirs de votre voyage au Vietnam. Lisez les avis des clients qui ont fait confiance
Allez y les yeux fermés !! - Super guide !! Nous avons fait deux jours de treks dans led rizières à Sapa, ainsi que 3jours/2 nuits en moto à hagiang avec Quynh. Tout était parfait, organisation impeccable, nous avons appris énormément de choses à ses côtés. Parcours loins des tours touristiques habituels, nous étions seuls au monde et c'était parfait ! Un énorme merci à lui, foncez !
Audrey B November 3, 2024
Un super moment en Français - Nous avons passé 5 jours d'excursion avec Quynh. 2 jours à Sa Pa et 3 jours dans la boucle d Ha Giang.
Quynh est un super guide qui connaît sont pays dans les moindres détails. Il vous raconte avec passion les histoires des villages au fur et à mesure des jours qui passent beaucoup trop rapidement.
Le tout avec beaucoup d'humour, de sympathie et dans un français parfait !
Il est impossible d'être déçu !!
Je recommande sans aucune modération 👍
Encore merci
Bonne continuation à toi Quynh !!
choumka November 3, 2024
Une belle randonnée avec Quynh - Si vous allez à Sapa , nous vous recommandons vivement de faire un trek avec Quynh qui parle très bien le français et a une bonne culture de l’ethnie Hmong , de sa région , de son pays . Il répondra à toutes vos questions . Nous avons vu des paysages magnifiques en dehors des sentiers très touristiques. Nous avons très bien mangé dans les villages des environs le midi . Nous avons dormi dans le homestay Amica house joli comme tout , les chambres sont très confortables et nous avons partagé un bon repas avec la famille le soir ( la dame avait cuisiné l’après midi pour nous ) ce fût un moment très sympa .Pour le petit-déjeuner, elle nous avait fait des crêpes 🙂 Quynh a adapté la randonnée à notre condition physique . Bref , cela restera un moment fort apprécié de notre mois au Vietnam
413pascaleg May 9, 2024
Superbe expérience, hors des senties battus de Sapa. - Nous avons eu la chance, avec ma copine, de parcourir les superbes paysages autour de SAPA avec Pham Quynh il y a un peu plus d'un an et demi (j'ai mis du temps à penser à écrire ce commentaire).
Au delà de la beauté des paysages, nous avons été plus que ravis de rencontrer Pham Quynh, sa connaissance de ces lieux (qui nous permet de découvrir des endroits où peu de personnes se rendent) + sa connaissance de l'histoire de H'Mong Noir, conjugué à sa parfaite maitrise du Français (qui est assez impressionnante à vrai dire, sans jamais avoir pris de cours) ont fait de ces 2 jours une expérience merveilleuse dont nous gardons une magnifique souvenir.
Nous avons également été parfaitement reçus chez lui et son épouse, qui nous avait préparé un diner incroyable !
N'hésitez surtout pas à choisir Pham Quynh pour votre excursion à Sapa, vous allez vous régaler !
Merci encore pour ces beaux souvenirs Pham Quynh !!!
Remi B January 15, 2025
Une expérience qu’on vous recommande - Nous avons réservé 2 jours de trek/1 nuit en compagnie de Quynh. Nous ne pouvons que vous le recommander. Un trek hors des sentiers battus. Beaucoup d’infos sur la vie dans les rizières et sur les peuples qui y vivent. Pause déjeune en restaurant dans les rizières. On a adoré. Lui et sa famille nous ont chaleureusement accueilli chez eux et c’était génial. La chambre avec vue sur rizière très jolie, le petit déjeuner et le repas du soir très bons. Une très belle expérience.
Solène R April 24, 2025
Trek à Sapa - Quin est un guide génial nous avons beaucoup appris à ses côtés sur la culture des Hmong. Il aime partager ses connaissances sur la culture, les ethnies la faune la flore. Est d’une extrême gentillesse. Allez y les yeux fermés vous ne serez pas déçus
Allez y les yeux fermés !! - Super guide !! Nous avons fait deux jours de treks dans led rizières à Sapa, ainsi que 3jours/2 nuits en moto à hagiang avec Quynh. Tout était parfait, organisation impeccable, nous avons appris énormément de choses à ses côtés. Parcours loins des tours touristiques habituels, nous étions seuls au monde et c'était parfait ! Un énorme merci à lui, foncez ! 
Remi B
Solène R
AUDAIN E
