Le col de Tham Ma (Đèo Thẩm Mã) – Guide de voyage complet 2026

Si la boucle de Ha Giang était un film, le col de Tham Ma serait sa scène d’ouverture. Après Quan Ba et Yen Minh, la route s’élève d’un coup, se tord en 9 virages en épingle à cheveux parfaitement dessinés, et vous offre la première vraie claque visuelle du plateau karstique de Dong Van.

Tout le monde s’y arrête. Tout le monde y prend une photo. Mais presque personne ne connaît son histoire, son nom et comment vraiment en profiter sans risquer sa vie. Je m’appelle Pham Quynh, guide francophone à Ha Giang, je passe ce col 3 fois par semaine. Voici mon guide complet 2026.

### 1. Où se trouve le col de Tham Ma et pourquoi il est si célèbre ?

Le col de Tham Ma se situe sur la Route Nationale QL4C, l’artère principale de la boucle de Ha Giang. Il est exactement entre Yen Minh (à 10 km au sud) et le village de Pho Cao (à 6 km au nord). Il relie les communes de Pho Cao et de Pho La, dans le district de Dong Van.

**Données techniques :**
* **Altitude :** Environ 1500 mètres
* **Longueur :** 5 km de montée pure, avec 9 virages en S ultra serrés
* **Point le plus haut :** Le belvédère officiel à 1500m, avec parking
* **État de la route :** Goudron en bon état depuis 2022, mais très glissant par temps de pluie

Ce n’est pas le col le plus haut (Ma Pi Leng est plus haut et plus long), ni le plus dangereux. Mais c’est le plus **photogénique**. Vu du ciel avec un drone, la route forme un ruban de soie blanche qui serpente entre deux montagnes noires. C’est l’image que vous avez vue partout sur Instagram.

C’est aussi la porte d’entrée géologique du Géoparc de Dong Van. À partir de Tham Ma, vous entrez dans le royaume du karst : plus d’arbres, seulement de la roche.

### 2. L’histoire fascinante derrière le nom “Tham Ma”

En vietnamien, Đèo Thẩm Mã veut dire littéralement **”Le col de l’évaluation des chevaux”**.

Avant que la fameuse “Route du Bonheur” (Con Duong Hanh Phuc) ne soit construite entre 1959 et 1965 par 1300 jeunes volontaires et 1000 ouvriers de 16 ethnies différentes, il n’y avait pas de route ici, seulement un sentier muletier.

Pour les Hmong locaux, ce col était le test ultime pour un cheval. La règle était simple : on chargeait le cheval avec un lourd chargement de maïs ou de sel, et on le faisait monter jusqu’au sommet. Si le cheval arrivait au sommet sans s’arrêter, sans s’essouffler excessivement, c’était un **”Thẩm Mã”**, un excellent cheval, un cheval de guerre, qui valait une fortune. S’il échouait, c’était un cheval ordinaire.

C’est pour ça que les vieux Hmong vous diront encore aujourd’hui que ce col “sépare les bons chevaux des mauvais”. Aujourd’hui, ce sont les motos des voyageurs qui sont mises à l’épreuve.

### 3. Que faire au col de Tham Ma ? Le guide complet

#### 3.1 Le belvédère principal – La photo carte postale

Au sommet, il y a un grand parking aménagé depuis 2023. C’est le point de vue officiel. Vous y verrez la route en S en dessous de vous.

**Mon conseil photo :** Ne restez pas au parking. Traversez la route et montez 50 mètres sur le petit sentier à droite (côté montagne). Vous serez 20 mètres plus haut et vous aurez la vue sans les fils électriques et sans les motos garées sur votre photo. C’est là que je fais toutes les photos de mes clients.

Le matin entre 7h30 et 9h, le soleil est derrière vous et éclaire parfaitement la route. L’après-midi, vous êtes à contre-jour.

#### 3.2 Le village des enfants Hmong avec les fleurs

Au milieu du col, dans le virage le plus serré (virage n°5), vous verrez toujours un petit groupe d’enfants Hmong en habits traditionnels ultra colorés, avec des paniers de fleurs ou des couronnes de fleurs en sarrasin.

Ils proposent une photo contre quelques pièces. C’est devenu très touristique. Mon conseil : Si vous voulez faire une photo, demandez la permission, souriez, donnez 10.000 – 20.000 VND par enfant si vous prenez une photo. Ne donnez pas de bonbons, donnez des petits billets. Et ne les faites pas poser sur la route, c’est dangereux, les camions arrivent vite.

#### 3.3 La petite randonnée secrète vers Pho La

99% des gens ne le savent pas : du belvédère du col de Tham Ma, un petit sentier de terre part vers l’est et descend en 30 minutes vers le village de Pho La, un village Hmong totalement authentique avec des maisons en terre et toits en tuiles yin-yang.

C’est une randonnée facile de 1h aller-retour que je fais avec mes clients qui ont une journée de plus. Vous traversez des champs de chanvre et vous arrivez dans un village où aucun touriste ne va. Vue imprenable sur Tham Ma depuis le bas.

#### 3.4 Le spot drone – Attention à la réglementation

Tham Ma est LE spot drone de Ha Giang. Mais attention : Depuis fin 2024, le flycam est officiellement interdit dans tout le Géoparc de Dong Van sans autorisation, à cause des accidents (des drones qui tombent sur la route).

Si vous voulez vraiment faire voler votre drone : faites-le tôt le matin (avant 7h), pas plus de 50m de haut, jamais au-dessus de la route, et pas quand il y a du monde. Et surtout, ne volez pas près du poste militaire qui est à 200m du belvédère.

### 4. Dangers et sécurité – Le col le plus piégeux pour les débutants

Tham Ma n’est pas le col le plus dangereux de la boucle (Ma Pi Leng l’est beaucoup plus), mais c’est celui où je vois le plus de chutes de débutants. Pourquoi ?

* **Le gravier :** Dans chaque virage en épingle, il y a du sable et des petits graviers amenés par les camions. Si vous freinez du frein avant dans le virage, votre roue avant glisse et vous tombez. Règle d’or : freinez AVANT le virage, jamais dedans. Utilisez 80% frein arrière.
* **Les camions :** La QL4C est la seule route qui approvisionne Dong Van et Meo Vac. Des gros camions la prennent tous les jours. Ils coupent les virages. Klaxonnez toujours avant chaque virage aveugle. C’est la coutume ici, ce n’est pas impoli.
* **Le brouillard :** De novembre à février, le sommet est dans les nuages jusqu’à 10h du matin. Visibilité de 10 mètres. Roulez avec les feux allumés et très lentement.
* **La descente :** La montée est facile, c’est la descente vers Pho Cao qui est dangereuse. Ne restez jamais en roue libre, restez en 2ème ou 3ème vitesse pour avoir du frein moteur, sinon vos freins vont surchauffer et ne plus répondre en bas.

Si vous n’avez pas le permis moto ou peu d’expérience, c’est exactement le genre de passage où un pilote Easy Rider vous sauve la vie. Vous profitez de la vue au lieu de fixer vos freins.

### 5. Que voir juste avant et juste après Tham Ma ? (Itinéraire parfait)

Ne faites pas de Tham Ma un simple arrêt de 10 minutes. Intégrez-le dans une demi-journée magique :

**Juste avant (en venant de Yen Minh) :**
* **Le village de Lao Va Chai :** Juste avant le col, un village où les Hmong tissent encore le lin. Superbe pour une pause café.

**Juste après (vers Dong Van) :**
* **Le village de Pho Cao (6 km après) :** Mon coup de cœur. Un village avec des maisons à murs en terre battue vieilles de 100 ans, avec des toits en tuiles yin-yang (une tuile plate, une tuile ronde). Il y a une maison avec une porte rouge où vit un vieux chaman Hmong. Arrêtez-vous.
* **La Maison de Pao (7 km après) :** La célèbre maison du film “L’Histoire de Pao”, le film vietnamien qui a gagné des prix internationaux. C’est une maison Hmong traditionnelle magnifiquement préservée, avec un champ de fleurs de sarrasin devant en octobre-novembre. Entrée 20.000 VND.
* **Le Palais du Roi Hmong (15 km après) :** L’ancien palais de Vuong Chinh Duc, le roi du chanvre et de l’opium du début du 20ème siècle. Architecture unique mélangeant chinois, français et Hmong.

Itinéraire idéal : Yen Minh (8h) -> Col de Tham Ma (9h-9h45) -> Pho Cao (10h-10h30) -> Maison de Pao (11h) -> Palais du Roi Hmong (11h30-12h30) -> Déjeuner à Dong Van.

### 6. Conseils pratiques 2026

* **Meilleur moment :** Octobre-novembre : champs de sarrasin roses en fleurs sous le col. Décembre-janvier : mer de nuages au sommet à 7h du matin. Mai-juin : vert intense.
* **Où manger :** Au sommet, il y a 2-3 stands tenus par des dames Hmong qui vendent des brochettes, du maïs grillé et du café. Juste en bas du col côté Pho Cao, un petit restaurant local “Quan Pho Cao” fait une excellente soupe Thang Co (si vous êtes aventureux).
* **Toilettes :** Il y a des toilettes payantes (5.000 VND) au belvédère.
* **Essence :** Faites le plein à Yen Minh. Il n’y a pas de station jusqu’à Dong Van.
* **Réseau :** 4G Viettel passe très bien au sommet.

### Conclusion de guide

Le col de Tham Ma, c’est plus qu’une route en S pour Instagram. C’est le test historique des chevaux Hmong, c’est l’entrée dans le monde minéral de Dong Van, c’est le premier endroit où vous sentez que vous êtes vraiment dans l’Himalaya vietnamien.

Ne le traversez pas à 60 km/h en ne pensant qu’à la prochaine pause. Arrêtez-vous. Montez 50 mètres plus haut que tout le monde. Respirez. Écoutez le vent dans le karst. Et prenez le temps de descendre à Pho Cao à pied.

C’est comme ça qu’on se souvient de Ha Giang.

**Envie de passer le col de Tham Ma sans stress, avec un pilote local qui connaît chaque virage et chaque histoire ?** Je suis Pham Quynh, guide francophone. Mes tours de 4 jours s’arrêtent 1h à Tham Ma, avec la petite randonnée secrète vers Pho La que personne ne fait.

FAQ

Q: Quelle est l’altitude du col de Tham Ma ?
R: Le col de Tham Ma culmine à environ 1500 mètres d’altitude, avec 5 km de montée et 9 virages en épingle spectaculaires sur la QL4C entre Yen Minh et Pho Cao.

Q: Pourquoi s’appelle-t-il col de Tham Ma ?
R: Tham Ma signifie “évaluation des chevaux” en vietnamien. Autrefois, les Hmong testaient la force de leurs chevaux en leur faisant gravir ce col chargé. Seuls les meilleurs chevaux arrivaient au sommet.

Q: Le col de Tham Ma est-il dangereux ?
R: Il est piégeux pour les débutants à cause du gravier dans les virages et des camions qui coupent les virages. Freinez avant les virages (frein arrière) et klaxonnez toujours avant un virage aveugle.