Le Col de Bac Sum – La Porte du Ciel de Ha Giang

Si tu as déjà fait la Ha Giang Loop, tu t’en souviens forcément. C’est le premier choc. Le premier moment où tu coupes les gaz et où tu te dis : ok, je comprends pourquoi tout le monde parle de cette boucle.

Le col de Bac Sum n’est pas le plus haut, pas le plus long, pas le plus dangereux de la boucle. Mais c’est le plus symbolique. C’est la porte. Avant lui, tu es encore dans la vallée, dans le monde normal de la ville de Ha Giang. Après lui, tu es ailleurs.

1. Où il se trouve exactement

Bac Sum se situe à environ 25 kilomètres au nord de la ville de Ha Giang, sur la route nationale QL4C, celle qui est la colonne vertébrale de toute la boucle. Il fait la jonction entre la commune de Minh Tan, district de Vi Xuyen, et la commune de Quyet Tien, district de Quan Ba.

Concrètement, c’est la frontière naturelle. Au sud du col, tu as les basses terres, les rizières assez larges, la rivière Lo. Au nord du col, tu bascules sur le plateau karstique de Dong Van, classé Géoparc Mondial par l’UNESCO. La roche change, la végétation change, l’air change.

Le col culmine à environ 700-800 mètres d’altitude. Ce n’est pas énorme comparé au col de Tham Ma à 1600 mètres ou à Ma Pi Leng à 1200 mètres, mais son dénivelé est brutal. En moins de 8 kilomètres, la route grimpe de près de 400 mètres avec une succession de virages en épingle qui s’enroulent autour de la montagne comme un ruban.

Quand je l’explique à mes voyageurs francophones, je dis toujours : Bac Sum, c’est l’échauffement. Si tu es à l’aise ici, tu seras à l’aise partout sur la loop.

2. La route en elle-même : 8 kilomètres de pur plaisir

On ne peut pas parler de Bac Sum sans parler de la route. C’est l’une des portions les mieux entretenues de la boucle aujourd’hui, goudronnée, assez large, mais ne t’y trompe pas, elle reste technique.

Tu commences l’ascension doucement. Les deux premiers kilomètres sont assez rectilignes, tu longes des maisons sur pilotis, des champs de maïs. Et puis d’un coup, ça tourne. Un virage à gauche très serré, puis un autre à droite, puis encore un. Sur Google Maps, si tu regardes le tracé, on dirait un serpent qui a bu.

Le plus beau, c’est à mi-pente. Il y a un petit belvédère non officiel où tous les guides s’arrêtent. Pas de grand panneau touristique, juste un renfoncement où on peut garer 5 ou 6 motos. De là, tu as une vue plongeante sur toute la vallée que tu viens de quitter et sur la route qui serpente en dessous de toi. Le matin, entre 7h et 9h, c’est magique parce que la vallée est souvent remplie d’une mer de nuages. Tu es au-dessus, au soleil, et en dessous c’est tout blanc, avec seulement les sommets qui dépassent comme des îles.

La montée se fait en 15 à 20 minutes à moto. La descente côté Quan Ba est plus douce, plus ouverte. Et là, premier cadeau : tu découvres la vallée de Quyet Tien, que les locaux surnomment la vallée des fées. Une immense plaine verte entourée de pitons karstiques. Au printemps, c’est jaune de fleurs de colza. En automne, c’est doré de rizières mûres.

3. Pourquoi “Bac Sum” ?

Beaucoup de mes clients me demandent ce que signifie le nom. En vietnamien, “Bac Sum” viendrait du dialecte Hmong local. “Bac” signifierait la pente, le col, et “Sum” ferait référence aux lianes, aux plantes grimpantes très denses qui couvraient autrefois ce col. Un col couvert de lianes. Aujourd’hui il y en a moins à cause de la route, mais si tu t’arrêtes et que tu regardes la forêt sur les côtés, c’est encore très sauvage, très humide, avec des fougères géantes.

Pour les anciens de Ha Giang, Bac Sum a longtemps été un col redouté. Avant les années 2000, ce n’était qu’une piste de terre. En saison des pluies, les camions restaient bloqués des jours. Le col était le goulot d’étranglement qui isolait tout le plateau de Dong Van du reste du Vietnam. Son aménagement a vraiment changé la vie des ethnies Hmong, Dao, Tay du plateau.

4. Ce que tu ressens quand tu le passes

Je fais ce col presque toutes les semaines depuis des années, et je ne m’en lasse jamais. Il y a quelque chose de très émotionnel.

D’abord, il y a l’appréhension. Tous les voyageurs qui partent de Ha Giang le matin ont un peu peur. Ils viennent de louer leur moto, ils ne connaissent pas encore la conduite vietnamienne. Et on leur dit : premier col dans 30 minutes. Ils sont tendus.

Puis il y a l’ascension. Tu te concentres sur la route, tu apprends à prendre les virages, à klaxonner avant chaque angle mort. Ton corps s’adapte.

Et puis il y a le sommet. Tu t’arrêtes. Tu enlèves ton casque. Il fait plus frais d’un coup, 3 ou 4 degrés de moins. Le vent est différent. Le bruit de la ville a disparu. Tu n’entends que le vent, quelques oiseaux, et au loin une moto qui monte.

C’est à ce moment-là que la plupart des gens comprennent que la Ha Giang Loop n’est pas juste une balade à moto. C’est un voyage qui va te secouer.

J’ai vu des voyageurs pleurer à ce belvédère. Pas de tristesse, juste l’émotion du paysage qui s’ouvre d’un coup. C’est très puissant.

5. Les secrets que les guides connaissent

Si tu veux vraiment profiter de Bac Sum, voici mes conseils de guide local :

L’heure idéale : Pars de Ha Giang entre 7h30 et 8h30. Tu arriveras au sommet vers 9h15. C’est le moment où la lumière est la plus belle et où il y a encore peu de groupes. Après 10h30, le col est envahi par les grands groupes de Easy Riders.

Où s’arrêter : Ne t’arrête pas au tout premier point de vue avec le petit abri en béton. Continue 200 mètres plus haut. Il y a un deuxième renfoncement sur la gauche, plus petit, sans abri. La vue est 10 fois plus belle et il n’y a personne.

La saison : Chaque saison donne un visage différent. De septembre à novembre, c’est la meilleure visibilité, ciel bleu limpide. De décembre à février, tu as 80% de chances d’avoir la mer de nuages, mais il fait très froid au sommet, prévois des gants. De mars à mai, c’est la saison des fleurs de pêcher et de prunier sur les pentes côté Quan Ba, magnifique. Juin à août, c’est la saison des pluies, la forêt est d’un vert fluorescent incroyable, mais la route peut être glissante.

Le côté humain : Juste après le sommet, côté Quan Ba, il y a un petit stand tenu par une dame Hmong. Elle vend du thé chaud, des œufs à la coque, et du maïs grillé. Arrête-toi. Prends un thé à 10 000 dongs. C’est la meilleure façon de te réchauffer et de discuter. Elle ne parle pas français ni anglais, mais un sourire suffit. C’est aussi une façon de soutenir l’économie locale directement.

6. Bac Sum, bien plus qu’un col

Ce que j’aime dire à mes groupes francophones, c’est que Bac Sum est une leçon de géologie à ciel ouvert. Tu es en train de passer de la zone de basses montagnes sédimentaires à la zone de karst ancien qui a plus de 400 millions d’années. Les roches que tu vois au sommet sont parmi les plus vieilles du Vietnam.

Et c’est aussi une leçon d’humilité. Quand tu es là-haut, tu réalises à quel point cette route est un exploit humain. Elle a été construite à la main dans les années 60 par des milliers de jeunes volontaires venus de tout le Vietnam, avec des pioches et des brouettes. Beaucoup y ont laissé leur vie. Chaque col de la boucle a son histoire de courage. Bac Sum est le premier chapitre de cette histoire.

Alors oui, tu peux traverser Bac Sum sans t’arrêter, juste pour cocher une case sur ton itinéraire. Beaucoup le font. Mais si tu prends le temps, si tu coupes le moteur, si tu respires, tu comprendras que la Ha Giang Loop a déjà commencé à te transformer.

Et une fois que tu redescends vers Quan Ba, avec la vallée qui s’ouvre devant toi, tu n’as qu’une envie : continuer. Vers Yen Minh, vers Dong Van, vers Ma Pi Leng. Parce que tu sais que le plus beau est encore devant.

C’est ça, Bac Sum. Ce n’est pas juste un virage sur une carte. C’est le moment où tu quittes le Vietnam que tu connais pour entrer dans le Vietnam que tu n’oublieras jamais.

Si tu fais la boucle bientôt, dis-moi à quelle heure tu comptes passer le col, je te dirai où se trouve exactement la dame au thé.

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